ScienceDailyを読んでいたところ、『新発見は恐竜－鳥類の繋がりに新たな疑いを提起する』とのコラムに出会いました。この記事を読んでも明確な理由が書いてあるわけではなく、どうにも要領を得ません。
　こういう場合は元の論文を確かめるのが早道というわけで、アブストラクトを軽く翻訳してみました。

ワニ類の肺と心臓血管の器官は，鳥類の心臓と肺気嚢システムほどには著しく専門化していないが，現生の全ての主竜類は4室の心臓と，異なった起源を持つ血管の張り巡らされた蜂の巣状の肺を持っている．鳥類において，通常の肺機能は，背面に位置した毛細血管の分布が行き渡らない腹部の気嚢が，発達した胸骨および特別にヒンジの付いた肋骨によって換気されることを要求する．薄い壁で囲われ，容積のある腹部の気嚢は，負の（吸入側の）圧力の発生の間，内部の崩壊を妨ぐために，横方向と尾方向に支えられる：背部に方向付けられた，横に開いている下腹部である複合仙骨，そして特殊化した大腿-腿複合体は，必要な支持を提供し，主として吸入崩壊を防止する．比較の結果，おそらく獣脚類恐竜は，同様に拡大された腹部の気嚢と，彼らの呼吸と整合性がある骨－筋肉の変異に欠けていた．拡張された，機能的な腹部の気嚢がないため，獣脚類が鳥類的な気嚢肺を所有する可能性は少なかった．獣脚類における鳥類的な肺の機能の欠如の可能性は，いっそう洗練された心臓血管の解剖学的特徴の示唆と一致しない．
http://www3.interscience.wiley.com/journal/122395783/abstract?CRETRY=1&SRETRY=0
(筆者による訳出)

　今日は岩手県立博物館に行ってきました。

　先日の古生物学会でクジラの初期進化に関する講演を聞いて古鯨類に興味が沸いてきました。講演中に言及されていたミズホクジラ(Herpetocetus sendaicus)やマエサワクジラ(Burtinopsis sp.)などの化石鯨類のレプリカはいずれも岩手県立博物館に展示されています。まずは現物を見に行ってみよう！
　ということで、初めて伺ったのが先月の３連休。
　どこがどうなっているのかしっかり記憶して帰らねば。(でも鳥類とは骨が全然違うのでどうにもならない)
　メモとデジカメを持って復元骨格の周りを憔悴したツキノワグマのごとくくるくる回っていると、親切な学芸員さんが声をかけてくださいまして、シリーズ化した一般配布用の資料をいただき、その上まさかお話できると思ってなかった方(※１)と直接お話できる機会まで頂きました。
　岩手県立博物館の皆様、本当にありがとうございました。
　そして今日の目的は、前の訪問時のお礼というわけではありませんが、前回話題にのぼった始祖鳥骨格標本(サーモポリス標本)についての論文の写しをお渡しすることと、先日うまく撮影できず心残りだった骨質歯鳥類の一種(Pseudodontornithidae gen. et sp. indet.)の上腕骨(標本番号 IPMM 40061)の写真もしっかり撮影してくることで、結論を言えば両方とも達成できました。本当に岩手県立博物館の皆様にはお世話になりっぱなしで恐縮です。

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　文献の流し読みをしていたところ、羽毛の起源についての面白い論文を見つけたので備忘録代わりに。
　題記の論文ですが、著者はJAN DYCK、発表は1985年。22年前の論文です。
　多孔性の物体はソリッドな表面よりも水をよく弾きますが、羽毛の要件はこれに適合するとのこと。
　濡れた外皮から水分が蒸発した場合の体温の喪失を防ぐことができるようです。
　このことから、著者は羽毛は海岸に生息する爬虫類で進化したものではないかという仮説を導いています。
　大胆ですがおもしろい仮説です。
DYCK, J., The Evolution of Feathers, Zoologica Scripta 14 (2), 137-154, 1985.

　今日はバイクでどこかに出かける予定だったのですが、天気が悪かったため、自宅でScienceDailyを流し読みしていました。その過程で興味深い論文を発見したので自分用のメモをかねての記事作成です。
Earliest Birds Acted More Like Turkeys Than Common Cuckoos(ScienceDailyの元記事)
　ScienceDailyの元記事は上記URLなのですが、記事の内容が微妙にピント外れのような気がするので、論文のアブストラクトを直接訳してみました。

中生代の鳥類および非鳥類型獣脚類の採餌方法
Foraging modes of Mesozoic birds and non-avian theropods
Christopher L. Glen and Michael B. Bennett
鳥類の起源と初期進化は進化生物学上の大きなトピックである。20世紀において、進化史のシナリオでは、地表性の鳥の先祖と樹上居住性の鳥の先祖の二者が提案されていた。これは誤った２分法であると考えられる。後肢の機能を考慮に入れた場合、多くの現生鳥類が、地上と樹上の移動者というあいまいな分類にあることが問題の一部であると我々は示唆する。実際のところ、これらは互いに排他的な二者択一型の手段というわけではない。多くの現生鳥類は異なった度合いで地上～樹上の性質を示す。よって、我々は２分法よりも、現生鳥類と彼らの示す地上または樹上(あるいはその両方)の採餌行動に照らし合わせた連続体の上に配置することを提案する。この手法をテストするために、我々は完新世鳥類249種における爪先の鉤爪を分析し、樹上の採餌行動がより支配的になることに伴い鉤爪の湾曲が増加することを明確にした。 改良された鉤爪の形状測定基準は、後者の性質を表すため、現生鳥類と絶滅した鳥類との直接の比較をより多く許容する。先人の研究の対照によると、中生代の鳥類、およびそれと密接な関係のある非鳥類型獣脚類(non-avian theropod)の爪の弯曲率は、完新世の樹上性鳥類とは明らかに異なっており、それよりも「地上で採餌する(ground-foraging)」鳥類に近いことを我々は発見した。
原文(内容梗概)
(筆者による訳出：強調部分は筆者によるもの)

　Current Biologyの2007年11月7日号に掲載された論文です。
　爪の曲率で地上性、樹上性を推定するというアプローチは、少なくとも1984年のオストロムの論文の時点ですでに存在していたわけで、「地上で採餌したと思われる」結論も最初の論文に沿ったものなので、一体何をいまさらと思われる方もいるかもしれません。
　しかし、今回の論文の新しい点は「採餌行動」を最も重要な習性と考え、「地上、樹上の主にどちらで餌をとるか」という行動様式と爪の曲率を関連付けた点です。私たちが目にすることができる現生の鳥類には、はっきり地上性とも樹上性とも言い切れないあいまいな生態のものも存在しますが、そういう鳥類もデータとして有効になるわけで、理論的には従来より精度の高い結果が得られるわけです。
　その結果、どうも非鳥類型獣脚類および初期鳥類は地上で採餌する鳥類と似た傾向が見られたということですね。鳥類の初期進化を考える上で興味深い論文です。
Glen, C. L. & Bennett, M. B., 2007. Foraging modes of Mesozoic birds and non-avian theropods. Current Biology, Volume 17, Issue 21, 6 November 2007, Pages R911-R912